Od trzech lat południowoafrykański kraj Namibia mierzy się z kolejnymi suszami. Namibia jest rozległym, ale słabo zaludnionym krajem, w którym rolnictwo jest drugim sposobem zarobku zaraz po górnictwie. Hodowla zwierząt gospodarskich jest główym źródłem dochodu z rolnictwa, ale wraz z suszą rolnikom trudno jest znaleźć obszary dla wypasu i wodę dla swoich zwierząt gospodarskich. Jednak niektórzy namibijscy rolnicy nauczyli się dywersyfikować swoją działalność i w porze suchej produkują węgiel drzewny.
Przykładem może być historia 55-letniego Gideona Kondjeni, właściciela gospodarstwa Swerwerstroom o powierzchni 6000 ha. Gideon i jego pracownicy rozpoczęli produkcję węgla drzewnego w 2017 roku. Węgiel drzewny jest produkowany z krzewów, które w coraz większym stopniu zarastają sawanny. Są to często krzewy cierniowe i inwazyjne gatunki drzew. Są one niepożądane ze względu na ich szybkie rozprzestrzenianie się i negatywny wpływ na lokalne ekosystemy, na różnorodność biologiczną oraz ze względu na to, że pochłaniają już i tak ograniczone zasoby wód gruntowych. Aby wyprodukować węgiel drzewny, załoga Gideona zbiera i przycina krzaki, aby spalić je w piecach przez wiele godzin i przekształcić w węgiel drzewny. Cztery miesiące temu Gideon podjął decyzję o rozpoczęciu procesu certyfikacji FSC. Dołączył do grupy CARBO Namibia, która pomaga około 20 rolnikom uzyskać certyfikat FSC. W ten sposób Gideon jest pewien, że jego węgiel drzewny z certyfikatem FSC zostanie sprzedany bezpośrednio do CARBO zapewniając mu i jego pracownikom stały dochód.
Gideon przygotowuje się do pierwszego audytu, który, miejmy nadzieję, zakończy się uzyskaniem certyfikatu FSC w zakresie gospodarki leśnej. Aby przejść pomyślnie przez audyt, czeka go sporo wysiłku. Jego gospodarstwo zostaje podzielone na strefy, w każdej z nich pozyskanie drewna odbywać się będzie według wcześniej uzgodnionego planu. Pracownicy są regularnie szkoleni z tego, jakie drewno można zbierać, a pozyskanie których gatunków jest zabronione. Badana jest jakość powstałego węgla drzewnego. Sprawdzane są również warunki w jakich zakwaterowani są pracownicy – zgodnie z wymogami FSC muszą mieć m.in. dostęp do sanitariatów i wody. Sprawdzane są też księgi rachunkowe, pozwolenia i inna niezbędna dokumentacja.
Gideon jest optymistą i ma nadzieję, że uzyska certyfikat FSC. Zapewni mu to pewność, że będzie sprzedawać cały wyprodukowany węgiel drzewny. Zapotrzebowanie na węgiel drzewny z certyfikatem FSC z Namibii jest duże w Europie, ponieważ uchodzi on za jeden z najbardziej ekologicznie produkowanych na świecie. Nie ma tu bowiem wylesiania, a wręcz przeciwnie, pozyskiwanie inwazyjnych krzewów pomaga przywrócić pierwotne wartości ekologiczne gleby. Regularne czyszczenie z krzewów pomaga również dzikim zwierzętom swobodnie wędrować, a także zapobiega pożarom. Powstają nowe miejsca pracy, a środowisko jest zachowywane. Węgiel drzewny z krzewu cierniowego jest dobrej jakości, a Gideon jest szczęśliwy, że może być częścią tego przedsięwzięcia.